李格非笔下的三大牡丹名园，居于第三位的是天王院花园子，它不仅是一座花园还是一座城市寺观园林。

天王院花园子位于宣风坊(今安乐镇聂湾村一带)，原是隋朝贵族杨文思宅邸，唐中宗时归太子李重俊所有。神龙年间，李重俊死于宫廷政变，宅邸改为皇家寺院崇因尼寺，后改为安国寺。

唐武宗“会昌灭佛”，此寺被拆除。唐宣宗即位后又重新尊佛，但此寺只复原了一小部分，称天王院，其余部分都种植了牡丹。

《洛阳名园记》记载，洛阳花卉品种颇多，以牡丹为花王，洛阳各园都栽种有牡丹。天王院花园子，无池无亭，却有牡丹数十万株，所以叫花园子。牡丹花开时，花园子格外吸引人，届时园子里搭列布幛，围成售花处和乐队演奏处，以迎接全城居民来游玩、赏花和买花。

可以说，这是一个牡丹专类园，是当时的牡丹文化产业中心，这在当时是很少见的。

司马光《又和安国寺及诸园赏牡丹》记载：“洛邑牡丹天下最，西南土沃得春多。一城奇品推安国，四面名园接月波。山相著书称上药，翰林弄笔作新歌。人间朱粉无因学，浪把菱花百遍磨。”这首诗赞美了安国寺即天王院的牡丹，为洛阳奇品。

北宋的寺观园林在一定时期内向市民开放，任人游览，寺观的活动除了法会和庙会之外，还有游园活动。除了市民参加游园活动外，皇帝也会亲临游览。

《东京梦华录》详细记载了皇帝正月十四日到五岳观迎祥池游览并赐宴群臣归来时的盛况：

正月十四日，车驾幸五岳观迎祥池，有对御（谓赐群臣宴也）。至晚还内围子，亲从官皆顶球头大帽，簪花，红锦团答戏狮子衫，金镀天王腰带，数重骨朵。天武官皆顶双卷脚襆头，紫上大搭天鹅结带宽衫。殿前班顶两脚屈曲向後花装襆头，着绯青紫三色这金线结带望仙花袍，跨弓剑，乘马，一紮鞍辔，缨绋前导。御龙直一脚指天一脚圈曲襆头，着红方胜锦袄子，看带束带，执御从物，如金交椅、唾盂、水罐、果垒、掌扇、缨绋之类。御椅子皆黄罗珠蹙背座，则亲从官执之。诸班直皆襆头锦袄束带。每常驾出有红纱帖金烛笼二百对，元宵加以琉璃玉柱掌扇灯。快行家各执红纱珠络灯笼。驾将至，则围子数重，外有一人捧月样兀子锦，覆於马上。天武官十余人，簇拥扶策，喝曰：次有吏部小使臣百余，皆公裳，执珠络球杖，乘马听唤。近侍余官皆服紫绯绿公服，三衙太尉、知、玉带罗列前导，两边皆内等子。选诸军膂力者，着锦袄顶帽，握拳顾望，有高声者捶之流血。教坊钧容直乐部前引，驾後诸班直马队作乐，驾後围子外左则宰执侍从，右则亲王、宗室、南班官。驾近，则列横门十余人击鞭，驾後有曲柄小红绣伞，亦殿侍执之於马上。驾入灯山，御辇院人员辇前喝，御辇团转一遭，倒行观灯山，谓之，又谓之，则辇官有喝赐矣。驾登宣德楼，游人奔赴露台下。

天王院花园子（安国寺），作为寺观园林，在当时，承担了城市公共园林的职能，京师居民到这里探春、消夏、访胜探幽，对当时的园林文化及花卉文化发展的作用是不可替代的。