在中国绘画中，很多绘画作品都具备一定的吉祥寓意，这是与中国民俗文化想联系的。从图像学视角来解读花鸟画，能更深入地了解其民俗意蕴和图像意义。

葫芦画集中体现了中国画在点、线、面上的特点，说葫芦画是中国画特点的集大成者亦不为过。葫芦题材花鸟画图像的第一个层次是着眼于中国画的本体语言，偏重于对其绘画风格的认识。葫芦枝茎称为“蔓带”，谐音“万代”，故而“蒲芦蔓带”谐音为“福禄万代”，大吉大利的象征，葫芦与它的茎叶一起被称为“子孙万代”。葫芦的果实里面有很多种子，所以自古以来人们把葫芦作为“繁育生育、多子多孙”的吉祥物，葫芦被很多民族认为是人类的始祖而崇拜，中国的很多民族都有人类起源于葫芦的神话。从文献上看，我国古代民间就有以葫芦等为多子象征的信仰。后来道教兴起，葫芦被纳入其宗教体系。

围绕葫芦的生长态势、性能与实用性，古人不断将逐步发展的感知、希望、幻想加之于它。如适应性强、长势好、果实累累圆润饱满，令人联系家族兴旺、繁衍、美满。又因其实用性强，既能容纳、包藏，又寓意顺利、富裕、如意。由济水、共济，代表保平安、济世救人，进而代表医药、健康、长寿，甚至包括驱灾难、避凶险。

千百年来，牡丹一直受到人们的喜爱。“牡丹富贵至今传，万卉丛中色更艳。岂是此花能富贵，芳名元在万花先。”是明代陈鹤题牡丹诗一首，道出了牡丹在花卉中的独尊地位。唐代诗人王建在《闲说》诗中提到“王侯家为牡丹贫”，王毅也有诗句“牡丹娇艳乱人心，一国如狂不惜金”。唐代王公贵族赏花作乐，为买牡丹挥金如土。白居易《买花》诗谈到了牡丹之贵：“灼灼百朵红，戋戋五束素”，“一丛深色花，十户中人赋”。唐代的赋税制度，百朵牡丹花与二十五匹娟等值，顶得上十户中等人家的赋税。可见，也就是从那时起牡丹在人们的心目中渐渐地树立起富贵的象征，吉祥的象征，繁荣昌盛的象征，且这一象征意义也逐渐为中国人民群众所接受，并溶化在血液中，形成了中华民族特有的印记。

唐末五代时期，以画牡丹见长的画家不胜枚举，在画史上可圈可点者有徐熙祖孙和黄筌父子。徐熙的《玉堂富贵图》工笔重彩，艳而不俗。其孙徐崇嗣能传其家法，开创了没骨牡丹之先河；黄筌及其子黄居宝、黄居寀，以擅作“富贵花”著称，所谓“黄家富贵”，除了在画中表现出雍容华贵之气外，在很大程度上还来自于他们的绘画题材——牡丹。此外，这一时期以画牡丹名垂画史者尚有于竞、滕昌祐、王畊、刘寀、梅行思等。其中，滕昌祐有《牡丹图》行世。《图画见闻志》称其花鸟“笔迹轻利，傅彩鲜泽”，可以看作是对其牡丹画的最好注解。