牡丹在中国的种植历史已经超过了两千年，从起初的药用植物，到观赏植物，再到成为重要的经济植物，牡丹的潜力是如何被人们步步挖掘的。

从药用到观赏

牡丹在中国有着特殊的地位，这里不仅是牡丹野生种的唯一产地，也是栽培品种的起源和演化中心。

现在人们争相观赏牡丹，看重的是它们的“颜值”，可最早人们发现这一植物其实是为了入药。

在秦末汉初的《神农本草经》中，描述牡丹“味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。

”牡丹真正入药的部分是根皮，即中药丹皮，它可以清热凉血，活血散瘀。现代医学研究证明，它还有抗炎、抑菌、抗凝等作用，可增强免疫系统，促进脂质代谢等，因此沿用至今。

到了隋、唐时期，牡丹的美才真正被人发掘，人们开始大量进行观赏栽培，许多品种诞生于洛阳。此后，随着历代政治中心的转移，牡丹的兴盛地也开始扩大转移，从唐代的长安（今西安）到南宋的四川彭州，再到明清的菏泽，再至今天的洛阳、菏泽、北京。这与现代牡丹主要的种植地格局基本是一致的。

据中科院植物研究所研究员王亮生介绍，如今牡丹最北可至黑龙江的大庆，最南到湖南、广东北部一带，以西可到西藏，东部地区均可种植。不过，牡丹的野生种主要集中在西藏、云南、四川、陕西、甘肃、湖北。

目前，已经确认的野生种共有9个，大花黄牡丹、滇牡丹、四川牡丹、矮牡丹、紫斑牡丹、中原牡丹、凤丹、卵叶牡丹和圆裂牡丹。现有的栽培品种都是源自中原牡丹、紫斑牡丹、凤丹、卵叶牡丹、矮牡丹和滇牡丹这6个野生种。

长达一千六百多年的观赏栽培历史，使得牡丹的品种异常丰富。

中国现有的牡丹栽培品种多达一千二百多个，适宜于不同地域、不同自然环境。它们不仅分布广泛，也演化出了让人眼花缭乱的外观差异。

红、粉、紫、黄、白、绿、蓝、黑、复色是它们的9大色系，春水绿波、玉玺映月、冠世墨玉、贵妃插翠、琉璃冠珠、蓝田玉、虞姬艳装……每个品种的命名无不体现着它们所拥有的独特色彩。此外，牡丹还有10种花型，比如荷花型、菊花型、蔷薇型、绣球型、皇冠型等等。

如此形色各异的牡丹在观赏过程中是颇有讲究的。王亮生表示，牡丹从萌动到花开、花谢有着一个完整的过程，它们所经历的每一阶段都透着不一样的美，而不同品种之间又存在差异。

“观赏牡丹只在大花盛开时，那就太可惜了。”在他心目中，牡丹从现蕾、风铃期，到露出“破绽”、初开、盛开，再到落花，都很有看头。

不靠颜值靠“能力”

近几年来，“百花之王”牡丹摇身一变，成了一种拥有巨大潜力的经济植物。原因是，科学家发现，牡丹籽的含油率高，可以成为中国特有的油料作物。

提到高档食用油，人们普遍会想到橄榄油，它所含的多酚类化合物有抗氧化的功效。另一种是亚麻籽油，其富含α-亚麻酸，因此备受青睐。尤其是后者，α-亚麻酸也被称为“脑黄金原料”，在体内可以转化为DHA和EPA。

它们具有促进脑神经、视神经发育，降血脂，降血压，抑制血小板凝聚，抗血栓形成，提升免疫力，抗衰老等生理活性。亚麻酸还是胎儿大脑发育生长的重要成分，对提高婴幼儿智力、降低出生缺陷具有重要作用。更为关键的是，迄今为止，α-亚麻酸还不能人工合成，只能从大自然中获取。