怡红夜宴掣花签，是又一次预示《红楼梦》中主要人物命运的大关节。曹公以花喻人，又暗藏诗句出处及其特殊内涵，因此，若要读懂此节，须先顺藤摸瓜找出诗句出处，明白原诗写作背景和内涵，再将全诗和所引单句综合起来仔细研读，方能体会作者深意。

众姐妹玩起掣花签时，宝钗是第一个抽的。她的签上画着牡丹，题着“艳冠群芳”，下面镌着小字“任是无情也动人”。此句出自唐代诗人罗隐《牡丹花》，全诗为

似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情也动人。芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。”

宝姐姐冷心冷情，却也真个美艳博学，让人心动，此句用在她身上在恰当不过。宝钗掣签之后还命芳官唱了一支《赏花时》，这段唱词出自汤显祖的《邯郸记》，剧中主要演绎的就是著名的“黄粱美梦”的故事。因此历来读者将这段“牡丹花签”接上“黄粱梦”的描述看作是宝钗与宝玉姻缘的暗示。表面完美的“金玉良缘”最终的成就也不过是一枕黄粱，更可怜的是，宝钗跟宝玉的姻缘是场噩梦。

宝钗之后是探春，她的花签是一枝杏花，上边红字“瑶池仙品”，诗云“日边红杏倚云栽”。诗句出自唐代诗人高蟾《下第后上永崇高侍郎》

天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”

旧时读书人以“日”喻皇帝，杏花能在日边栽是攀上了皇室的意思，预示后文中探春为救助贾府“和亲”，要跟亲人永远离别。随后是李纨，签上乃是一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字，题诗为“竹篱茅舍自甘心”。出自宋人王淇的《梅》，全诗为

不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。”

盖谓形容李纨形如稿木，心如死灰的孀居生活。再然后是湘云，她的花签上面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”，还有句“只恐夜深花睡去”。诗句出自苏轼《海棠》

东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”

海棠开得烂漫，适应性也强，一直就是湘云的象征。大观园诗社第一次写诗咏白海棠，湘云后到却写两首，且多用“嫦娥”“霜娥”等字眼，终透着深深离别之情。这里一首海棠诗，也是在向读者提示前文中“白海棠诗”所透露的湘云未来人生。

数人掣签后轮到黛玉，她掣到的签上面画一枝芙蓉，题“风露清愁”，诗为“莫怨东风当自磋”。芙蓉即荷花，从古至今一直是高洁人格的象征。曹公用荷花来比喻黛玉的清高透出对这一人物的喜爱。该句出自欧阳修《明妃曲·再和王介甫》。全诗较长，主要讲述“昭君出塞”的故事。因此历来分析的着眼点只在此前一句“红颜胜人多薄命”，吟出黛玉早丧的无限哀婉和凄凉。

“掣花签”一节中还有另外三名丫鬟的花签诗语，另文归类。